Comprendre l’allergie chez le chat
Une allergie apparaît lorsque le système immunitaire réagit de manière excessive à un élément de l’environnement. Comme chez nous, certaines substances (parfaitement inoffensives en temps normal) peuvent déclencher une réaction.
Chez le chat, les formes d’allergie les plus fréquentes sont :
- Les allergies environnementales (pollens, acariens, poussières),
- Les allergies alimentaires,
- Les allergies aux parasites (particulièrement aux piqûres de puces),
- Plus rarement, la dermatite de contact.
Une dermatite chez le chat peut provoquer des irritations importantes, qui finissent souvent par des démangeaisons ou des infections cutanées.
Les symptômes d’une allergie chez le chat
Un chat allergique ne présente pas toujours des signes évidents. Certains masquent bien leur inconfort. Voici les signes à surveiller :
- Démangeaisons, surtout autour de la tête, du cou et du visage
- Léchage excessif, parfois compulsif
- Perte de poils, notamment sur le ventre et les pattes arrière
- Rougeurs, croûtes et irritations cutanées
- Infections de la peau
- Éternuements, toux
- Otites fréquentes
- Troubles digestifs (vomissements, diarrhée)
Si les démangeaisons persistent, une dermatite du chat peut s’installer, avec un risque accru d’infections.
Comment diagnostiquer une allergie alimentaire chez le chat ?
La démarche diagnostique commence toujours par l’exclusion d’autres causes : parasites, infections ou maladies cutanées.
Ensuite, le vétérinaire entame une enquête allergique. Le premier test consiste en une élimination stricte des potentiels allergènes alimentaires.
L’élimination : une étape clé
Pendant environ 8 semaines, le chat doit suivre une alimentation exclusive, c’est-à-dire :
Option 1 : une ration maison
- une seule source de protéines,
- une seule source de glucides,
- et aucune des deux ne doit avoir été consommée par le chat auparavant
Option 2 : un aliment vétérinaire hydrolysé
Ce type de nourriture contient des protéines « coupées » en fragments si petits que le système immunitaire ne les reconnaît pas.
Pendant toute la durée du test :
- pas de friandises
- pas de restes de table
- pas d’aliments alternatifs
Si le chat souffre d’une allergie alimentaire, les symptômes diminuent progressivement. Pour confirmer le diagnostic, on réintroduit l’ancienne alimentation : une réaction dans les 14 jours valide généralement l’allergie.
Comment diagnostiquer une dermatite atopique (allergie environnementale) ?
Si l’allergie alimentaire est exclue, le vétérinaire cherche alors une allergie environnementale : poussières, acariens, pollens, moisissures, parfums…
Les tests utilisés :
Le test intradermique (prick-test)
De petites quantités de différents allergènes sont injectées sous la peau, après avoir rasé une petite zone du thorax.
Si le chat est allergique, la zone devient rouge et légèrement gonflée en moins de 15 minutes.
Le test sanguin
Il mesure les anticorps produits contre les allergènes suspects. Ces deux examens aident à comprendre ce qui déclenche l’allergie du chat et à définir un traitement adapté.
Les traitements de l’allergie chez le chat
Il n’existe pas de solution unique : chaque chat est différent, et chaque allergie aussi. Le vétérinaire propose un plan personnalisé.
En cas d’allergie alimentaire
Le traitement repose essentiellement sur une alimentation adaptée et exclusive
En cas d’allergie environnementale
Plusieurs options existent :
- Éviter l’allergène, lorsqu’il est identifiable et contrôlable (ex. poussière à la maison).
- Médicaments anti-inflammatoires ou anti-démangeaisons, comme les corticoïdes.
- Traitements locaux pour apaiser la peau.
- Injections de désensibilisation (hyposensibilisation) : l’allergène est administré en très petites doses, selon un protocole précis, pour habituer progressivement l’organisme.
Cette immunothérapie peut réduire les symptômes sur le long terme.
L’allergie est généralement une maladie chronique. Un suivi régulier avec le vétérinaire est essentiel pour offrir à votre chat le meilleur confort de vie.