Leishmaniose chez le chien : symptômes, diagnostic, traitement et prévention

Qu’est-ce que la leishmaniose chez le chien ?

La leishmaniose canine est une infection parasitaire vectorielle : le parasite Leishmania infantum est transmis par les phlébotomes, de petits moustiques piqueurs.
Il s’agit d’une zoonose grave, car l’homme peut également être infecté par la piqûre d’un phlébotome porteur.

Chez le chien, le parasite se multiplie à l’intérieur des globules blancs (macrophages) et provoque une réaction inflammatoire chronique dans plusieurs organes.
Outre la piqûre du phlébotome, la transmission peut, plus rarement, se faire par transfusion sanguine ou de la mère au chiot.

Où trouve-t-on la leishmaniose ?

La leishmaniose du chien est endémique dans les régions méditerranéennes :
Espagne, Portugal, Italie, Grèce, sud de la France, ainsi que dans certaines zones des Balkans, d’Amérique du Sud, du Moyen-Orient et d’Asie.

Les chiens importés ou ayant voyagé dans ces pays sont les plus exposés.

Évolution de la maladie et symptômes

La période d’incubation de la leishmaniose canine varie de quelques mois à plusieurs années. De nombreux chiens sont porteurs sans symptômes, mais lorsque la maladie se déclare, elle devient chronique et évolutive. Les signes cliniques les plus frequents sont :

L’insuffisance rénale et les infections secondaires sont des complications bien connues et peuvent, dans les cas graves, affecter considérablement le pronostic.

Comment confirmer le diagnostic de leishmaniose canine ?

Le diagnostic de la leishmaniose chez le chien repose sur :

• L’examen clinique et les antécédents de voyage,
• Des analyses sanguines (sérologie, numération),
• Le test PCR leishmaniose, permettant de détecter l’ADN du parasite,
• Des prélèvements tissulaires (moelle osseuse, ganglions, peau).

Les tests sérologiques peuvent être faussement négatifs au début ; des examens répétés sont donc recommandés en cas de suspicion.

Traitement : comment soigner la leishmaniose chez le chien ?

Il n’existe aucun traitement curatif complet, car le parasite reste présent dans l’organisme. Le but du traitement de la leishmaniose canine est de réduire la charge parasitaire, stabiliser les symptômes et améliorer la qualité de vie.

Les protocoles les plus utilisés associent :

• Allopurinol,
• Méglumine antimoniate ou miltéfosine.

Ces traitements nécessitent un suivi vétérinaire régulier (bilan sanguin, fonction rénale). Le pronostic dépend du stade de la maladie et de la réponse individuelle du chien.

Quels sont les moyens de prévenir la leishmaniose chez le chien ?

Protection contre les phlébotomes

• Utiliser des colliers ou pipettes contenant des pyréthrinoïdes (effet répulsif)
• Garder le chien à l’intérieur entre le crépuscule et l’aube, moment où les phlébotomes sont les plus actifs

Vaccination

Des vaccins (comme CaniLeish® ou LetiFend®) peuvent réduire le risque de maladie. Combinés avec une protection antiparasitaires, ils offrent le meilleur moyen de protection.

Conseils de voyage

Planifiez les mesures de protection avant le départ.
Évitez de voyager avec des chiens immunodéprimés dans des zones à risque.

Quand contacter un vétérinaire ?

Si votre chien a voyagé ou a été importé d’une région où la leishmaniose est présente et montre des signes comme une perte de poids, des lésions cutanées ou de la fatigue – même longtemps après le séjour.