Qu’est-ce que l’épilepsie chez le chat ?
L’épilepsie du chat se manifeste par des crises convulsives touchant tout ou partie du corps, provoquées par une perturbation de l’activité électrique du cerveau. Chez le chat, l’épilepsie se présente souvent sous forme de crises focales, c’est-à-dire qu’une zone limitée du cerveau est concernée. Ces crises sont plus fréquentes chez le chat que les crises généralisées.
Lors d’une crise focale, les symptômes peuvent être discrets : contractions du visage, salivation, comportements inhabituels ou mouvements soudains. Le chat peut rester conscient pendant ce type de crise d’épilepsie.
Les crises généralisées, quant à elles, touchent l’ensemble du cerveau. Le chat perd alors connaissance et présente de violentes convulsions. Il peut tomber, tendre le cou et les pattes, avoir des mouvements incontrôlés de la tête et des membres, saliver abondamment ou mâchonner de la mousse. Il est également fréquent que le chat urine ou défèque pendant la crise.
Après une crise d’épilepsie chez le chat, beaucoup sont désorientés et confus. Certains ont faim ou soif, tandis que d’autres sont très fatigués et dorment davantage pendant les heures ou la journée qui suivent. Il arrive aussi que le chat s’isole ou paraisse agité temporairement. L’agressivité après une crise reste rare chez le chat.
Symptômes de l’épilepsie chez le chat
Les crises d’épilepsie du chat peuvent varier, mais les signes les plus courants sont :
- Convulsions ou contractions soudaines du corps
- Perte de connaissance avec chute
- Salivation excessive ou mouvements de mastication dans le vide
- Urines ou selles involontaires
- Confusion ou désorientation après la crise (phase post-ictale)
- Regard fixe ou comportement absent
Les symptômes peuvent être localisés ou concerner tout le corps, selon la zone du cerveau touchée.
Que faire lorsque mon chat fait une crise d’épilepsie ?
- Essayez de rester calme
- Éloignez les objets sur lesquels le chat pourrait se blesser
- Ne touchez pas la tête ni la bouche du chat pendant la crise
- Réduisez la lumière ou l’éclairage si possible
- Chronométrez la durée de la crise
- Si la crise est courte et isolée, laissez le chat se reposer dans un endroit calme et sombre après coup
Quand contacter un vétérinaire ?
- Si la crise dure plus de 3 à 5 minutes
- Si le chat fait plusieurs crises rapprochées (crises en grappe)
- Si la crise ne s’arrête pas ou si le chat ne récupère pas entre les crises (status epilepticus)
- S’il s’agit de la première crise d’épilepsie du chat
- Si le chat ne récupère pas normalement après la crise
À noter : même si la crise a été courte et isolée, il est recommandé de prendre rendez-vous pour un examen, sans que cela nécessite forcément une urgence immédiate.
Status epilepticus : crise durant plus de 5 minutes, ou crises répétées sans récupération entre elles. Il s’agit d’une urgence vitale nécessitant des soins vétérinaires immédiats.
Crises en grappe : deux crises ou plus sur une période de 24 heures. Cela justifie également une consultation vétérinaire rapide.
Comment documenter une crise d’épilepsie chez le chat
- Notez la date, l’heure et la durée de la crise
- Indiquez tout facteur déclenchant possible
- Si possible, filmez la crise afin de la montrer au vétérinaire
Causes de l’épilepsie chez le chat
L’épilepsie du chat est classée en trois grandes catégories selon son origine.
Épilepsie primaire (idiopathique)
Aucune cause sous-jacente n’est identifiée malgré les examens. Le diagnostic est posé par exclusion. Le chat est généralement en bonne santé et se comporte normalement entre les crises. L’épilepsie idiopathique est surtout observée chez les chats âgés d’un à sept ans.
Épilepsie structurelle (causes intracrâniennes)
Elle est due à une atteinte ou une maladie du cerveau. Les chats concernés présentent souvent d’autres symptômes entre les crises.
Causes possibles :
- Tumeur cérébrale
- Inflammation du cerveau ou des méninges
- Infections (virus comme la PIF, bactéries ou parasites)
- Malformations congénitales du cerveau
- Hémorragie cérébrale ou traumatisme crânien, parfois ancien.
Épilepsie réactive (causes extracrâniennes)
Elle résulte de troubles situés en dehors du cerveau, affectant temporairement son fonctionnement. Le chat montre souvent des signes de maladie en dehors des crises.
Causes fréquentes :
- Maladie du foie (par exemple shunt porto-systémique)
- Maladie rénale
- Hypoglycémie
- Déséquilibres en sels ou minéraux (calcium, sodium)
- Hypertension artérielle
- Intoxication (médicaments, plantes, produits chimiques)
Dans les formes structurelles et réactives, le traitement de la cause sous-jacente permet parfois de réduire, voire de supprimer les crises d’épilepsie chez le chat.
Diagnostic de l’épilepsie chez le chat
Pour confirmer une épilepsie du chat, le vétérinaire réalise généralement un bilan complet afin d’exclure d’autres causes.
Cela peut inclure :
- Examen neurologique
- Analyses sanguines, mesure de la pression artérielle, échographie abdominale
- Imagerie cérébrale (IRM ou scanner)
- Ponction de liquide céphalo-rachidien dans certains cas
Traitement de l’épilepsie chez le chat
Le traitement dépend de la cause identifiée. Lorsqu’une maladie sous-jacente est présente, elle est traitée en priorité. En cas d’épilepsie idiopathique ou lorsque les crises ne peuvent être contrôlées autrement, un traitement anti-épileptique peut être mis en place. Les crises isolées ne nécessitent pas toujours de traitement médicamenteux.
L’objectif est de réduire la fréquence et l’intensité des crises d’épilepsie du chat, sans toujours pouvoir les éliminer totalement. Une administration rigoureuse des médicaments et un suivi vétérinaire régulier sont essentiels.
Pronostic et qualité de vie
De nombreux chats atteints d’épilepsie peuvent mener une vie satisfaisante grâce à un traitement adapté et à quelques ajustements du quotidien. Le pronostic dépend avant tout de la cause des crises et de leur réponse au traitement.