Une infection qui se développe autour de la racine
L’abcès dentaire apparaît souvent lorsqu’une dent devient non vitale. La pulpe, située au centre de la dent et contenant notamment les nerfs et les vaisseaux sanguins, a été endommagée puis se nécrose.
Une fracture dentaire avec exposition de la pulpe est une cause fréquente. Un choc peut également abîmer une dent sans qu’elle soit forcément cassée. Les bactéries présentes dans la bouche peuvent alors gagner l’intérieur de la dent et progresser jusqu’à la racine, où l’infection se développe dans les tissus environnants.
Une maladie parodontale avancée peut également être à l’origine d’infections autour des dents.
Si une dent bouge, s’est cassée ou semble avoir disparu, notre article sur la perte des dents chez le chien présente les principales causes possibles.
Quels sont les symptômes d’un abcès dentaire chez le chien ?
Les chiens ne manifestent pas toujours clairement une douleur dentaire. Certains continuent à manger normalement, même lorsque la lésion est importante.
Plusieurs changements peuvent néanmoins attirer l’attention : une mauvaise haleine inhabituelle, une gêne lorsqu’on touche la tête ou la bouche, une mastication d’un seul côté ou des aliments qui tombent de la gueule. Certains chiens hésitent également à croquer des aliments durs ou délaissent leurs jouets à mâcher.
La dent concernée peut être cassée ou avoir changé de couleur. Une teinte grise, rosée ou plus sombre que celle des dents voisines peut traduire une atteinte de la pulpe.
Gonflement sous l’œil : un signe d’abcès dentaire chez le chien ?
L’infection peut progresser autour de la racine et provoquer un gonflement visible à l’extérieur de la bouche.
Un gonflement situé sous l’œil est particulièrement évocateur d’un problème touchant une dent supérieure, notamment l’une des grosses prémolaires. Il peut parfois se percer et laisser apparaître un petit orifice sur la peau, avec un écoulement.
Ce type de lésion peut facilement être confondu avec un problème de peau ou une affection située autour de l’œil. Son origine peut pourtant se trouver plusieurs centimètres plus loin, au niveau d’une racine dentaire.
Les radiographies dentaires sont souvent indispensables
L’examen de la bouche permet de repérer une dent cassée, mobile ou décolorée, mais il ne montre pas ce qui se passe sous la gencive.
Les radiographies dentaires permettent d’examiner les racines et l’os qui les entoure. Elles sont particulièrement utiles pour rechercher les conséquences d’une dent non vitale et confirmer quelle dent est responsable de l’infection.
Cet examen est réalisé sous anesthésie générale, ce qui permet également au vétérinaire d’examiner soigneusement l’ensemble de la bouche.
Le traitement passe par la dent responsable
Pour guérir durablement l’infection, il faut traiter la dent qui en est à l’origine. Selon sa localisation et son état, elle peut être extraite ou faire l’objet d’un traitement endodontique, comparable au traitement de canal réalisé en dentisterie humaine.
Les antibiotiques ne suffisent généralement pas à régler le problème. Ils peuvent être prescrits dans certaines situations, par exemple lorsqu’une infection s’étend aux tissus environnants ou s’accompagne de signes généraux. Même si le gonflement diminue sous traitement, la dent malade reste présente tant qu’elle n’a pas été prise en charge. Une fois la cause traitée, l’évolution est habituellement favorable.
Réduire le risque de problèmes dentaires
Une bonne hygiène bucco-dentaire aide à limiter la maladie parodontale. Le brossage régulier reste la mesure la plus efficace pour contrôler la plaque dentaire.
Il est également préférable d’éviter les objets très durs à mâcher, susceptibles de fracturer une dent. Toute dent cassée ou qui change de couleur mérite d’être montrée à un vétérinaire, même si le chien semble parfaitement à l’aise.
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