Chaleurs chez la chienne

À quel âge une chienne a-t-elle ses premières chaleurs ?

Les premières chaleurs surviennent généralement entre 6 et 24 mois, le plus souvent autour de 10 à 12 mois. Le format de la chienne joue un rôle important : les petites races ont tendance à être plus précoces, tandis que les grandes et très grandes races peuvent commencer leurs cycles beaucoup plus tard.
Il n’y a donc pas d’âge précis valable pour toutes les chiennes.
Les premières chaleurs peuvent également être discrètes ou irrégulières. Il arrive ainsi que le propriétaire ne les remarque pas immédiatement. Si une jeune chienne semble tarder à avoir ses premières chaleurs, notamment une fois sa croissance terminée, un vétérinaire pourra vérifier que son développement reproducteur est normal.

Comment reconnaître une chienne en chaleur ?

Le signe le plus classique est le gonflement de la vulve, généralement accompagné de pertes sanguinolentes. Leur abondance varie énormément. Certaines chiennes laissent quelques gouttes bien visibles dans la maison ; d’autres se lèchent si souvent que les pertes passent presque inaperçues.
Le comportement peut aussi changer. La chienne peut devenir plus affectueuse, plus agitée, moins concentrée pendant les promenades ou au contraire rechercher davantage de tranquillité. Elle urine parfois plus fréquemment et semble soudain attirer tous les chiens mâles du quartier.
Au début des chaleurs, elle les attire mais refuse généralement l’accouplement. Quelques jours plus tard, elle devient souvent plus réceptive. Les pertes peuvent alors diminuer ou devenir plus claires.

Attention : des pertes moins rouges ne signifient pas que le risque de gestation est passé. C’est justement au cours de cette période que l’ovulation peut survenir.

Combien de temps durent les chaleurs ?

Chez la plupart des chiennes, les signes visibles des chaleurs durent environ deux à trois semaines. Cette durée peut toutefois varier assez largement d’une chienne à l’autre.

Le cycle reproducteur comporte plusieurs phases, mais deux d’entre elles correspondent à ce que les propriétaires appellent habituellement « les chaleurs » : le proœstrus et l’œstrus.
Le proœstrus marque le début des chaleurs. La vulve gonfle et des pertes sanguinolentes apparaissent. C’est souvent à ce moment-là que les propriétaires remarquent que leur chienne est en chaleur. Elle attire déjà les mâles, mais refuse généralement l’accouplement.

L’œstrus vient ensuite. La chienne devient alors réceptive et l’ovulation se produit au cours de cette période. Les pertes ont souvent tendance à diminuer et à devenir plus claires, mais elles peuvent rester sanguinolentes chez certaines chiennes. Leur diminution ne signifie donc pas que la période fertile est terminée. Au contraire, la chienne peut être fécondée alors que les pertes sont devenues beaucoup plus discrètes.

Le proœstrus et l’œstrus durent en moyenne une dizaine de jours chacun, mais cette durée reste très variable. Il n’est donc pas possible de déterminer précisément les jours fertiles uniquement à partir de la date de début des pertes, de leur aspect ou du comportement de la chienne. Lorsqu’une reproduction est prévue, le vétérinaire peut suivre l’ovulation à l’aide d’examens spécifiques, notamment de dosages hormonaux.

À quelle fréquence une chienne a-t-elle ses chaleurs ?

On entend souvent qu’une chienne a ses chaleurs deux fois par an. C’est une bonne approximation, mais certainement pas une règle.

L’intervalle entre deux cycles peut normalement varier d’environ 4 à 13 mois, avec une moyenne proche de 7 mois. Certaines grandes races n’ont ainsi qu’un cycle par an.

Le plus utile est de connaître le rythme propre à sa chienne. Noter les dates de début des chaleurs dans un agenda permet de repérer plus facilement un changement inhabituel.

Comment gérer les chaleurs au quotidien ?

Si aucune portée n’est souhaitée, la priorité est d’éviter tout accouplement. Durant toute la période des chaleurs, la chienne doit être promenée en laisse et les contacts avec des mâles non castrés doivent être évités.

Un jardin clôturé n’offre pas toujours une sécurité suffisante : une femelle en chaleur peut chercher à sortir et un mâle motivé à entrer.
À la maison, une culotte de protection peut être utile pour limiter les taches. Elle n’empêche cependant absolument pas un accouplement et ne constitue donc pas un moyen de contraception.

La chienne peut continuer à se promener et à avoir une activité normale. Il faudra simplement adapter les lieux et les horaires de sortie si la présence de mâles devient difficile à gérer.

Quand faut-il consulter un vétérinaire ?

Les chaleurs sont un phénomène physiologique. En revanche, des pertes très abondantes, malodorantes ou inhabituelles, un abattement, une perte d’appétit, des vomissements, une augmentation importante de la soif ou un état général qui se dégrade doivent conduire à consulter.

Une vigilance reste également nécessaire dans les semaines suivant les chaleurs. Les chiennes non stérilisées peuvent notamment développer une infection de l’utérus, appelée pyomètre, potentiellement grave.

Enfin, en cas d’accouplement accidentel, contactez rapidement votre vétérinaire. Il pourra vous expliquer les différentes possibilités et déterminer la conduite à tenir.