Lire à voix haute peut être une épreuve pour certains enfants : peur de se tromper, regard des autres, manque de confiance… Pour les aider, une méthode venue des pays nordiques gagne du terrain : les « chiens de lecture ». Le principe ? Un enfant lit devant un chien spécialement formé, dans un cadre calme et bienveillant.
Et si le chien était aussi le meilleur ami…des jeunes élèves ? L’idée peut sembler surprenante. Pourtant, elle repose sur un constat simple : de nombreux enfants lisent plus volontiers lorsqu’ils ne se sentent pas évalués.
Concrètement, l’élève lit à voix haute devant un chien de médiation animale accompagné de son référent. Le chien écoute, reste calme, ne corrige pas, ne juge pas. Résultat : l’enfant se concentre davantage sur sa lecture que sur la peur de commettre une erreur.
Si les premiers programmes de chiens de lecture sont apparus aux États-Unis à la fin des années 1990 avec le dispositif R.E.A.D. (Reading Education Assistance Dogs), c’est en Finlande que cette approche a connu l’un de ses développements les plus remarqués en Europe. Introduite en 2011 par Maarit Haapasaari, elle est aujourd’hui utilisée dans de nombreuses bibliothèques et structures éducatives du pays.
En France, des initiatives comme CaniScol ou le programme « Lire avec le chien » (LAC), porté par plusieurs associations de médiation animale, proposent déjà des séances dans des écoles, médiathèques et autres structures éducatives. Tous poursuivent le même objectif : offrir aux enfants un espace rassurant pour pratiquer la lecture orale, gagner en confiance et retrouver le plaisir de lire.
Les chiens de lecture ne sont qu'une illustration d'un phénomène plus large. Depuis plusieurs années, la médiation animale se développe dans de nombreux secteurs : maisons de retraite, hôpitaux, structures accueillant des personnes en situation de handicap, établissements spécialisés ou encore accompagnement de victimes dans certaines procédures judiciaires.
Selon une enquête Agria réalisée en France, 57 % des propriétaires de chiens et 58 % des propriétaires de chats déclarent que leur animal les a aidés à traverser une période difficile, qu'il s'agisse d'un deuil, d'une maladie ou d'une séparation. Chez les 18-39 ans, cette proportion atteint même 69 %.
Ces chiffres témoignent de la place grandissante qu'occupent aujourd'hui les animaux dans le bien-être émotionnel de nombreux Français, particulièrement les jeunes. Un lien particulier qui pourrait expliquer pourquoi, pour certains enfants, lire devant un chien paraît finalement beaucoup moins intimidant que lire devant toute une classe.
Alors que la confiance en soi, le bien-être émotionnel et la maîtrise de la lecture figurent parmi les préoccupations majeures de la rentrée scolaire, les chiens de lecture offrent une approche à la fois simple et originale.
Une méthode qui ne prétend pas résoudre à elle seule les difficultés scolaires, mais qui rappelle qu'apprendre passe aussi par l'émotion, le plaisir et le sentiment de sécurité. Décidément, le chien mérite plus que jamais son titre de meilleur ami de l'Homme.
